El insomnio es un síntoma, no una enfermedad

El insomnio es uno de los trastornos de sueño más recurrentes en la población general y consiste en una reducción de la capacidad para dormir. No obstante, para poder combatirlo lo esencial es descubrir su causa y no inducir el sueño a través de medicamentos.

Al contrario de lo que se cree, una noche sin dormir no determina haber padecido de insomnio, ya que cuando es un episodio aislado lo que ocurre solamente es un episodio de mal dormir. Para tener insomnio hay que tener por lo menos 15 días con trastornos del dormir o trastornos del dormir persistentes por un tiempo más largo.

Conversamos con el Dr. Claudio Sacks, neurólogo de Centromed, quien nos explicó en profundidad los alcances de padecer insomnio y consejos para dormir bien.

¿Cuáles son las causas del insomnio?

Existen dos grandes causas. En primer lugar, encontramos los trastornos propios de la arquitectura del sueño, que son bastante infrecuentes. Casos como el síndrome de apnea del sueño en personas que roncan gruesamente, lo que provoca oclusiones de la vía aérea y pausas de su frecuencia respiratoria. Estas personas tienen una disminución importante de la oxigenación de su sangre, por lo que se producen micro despertares. Entonces, pueden tener un sueño extenso, pero que se mantiene en la etapas superficiales del sueño y por lo tanto no tiene un efecto reparador.

Y en segundo lugar, la causa más habitual en las personas tiene que ver con trastornos del lado emocional, trastornos del ánimo y aquellos derivados a patologías como la ansiedad y angustia.

¿Qué efectos produce en nuestra salud padecer de insomnio?

El dormir es una condición muy relevante a la hora de producir reparación del desgaste físico y mental que produce el día, por lo que no descansar genera una serie de consecuencias que son muy nocivas para el cuerpo, tales como:

• Disminución de rendimiento físico
• Disminución del rendimiento cognitivo
• Disminución del rendimiento laboral
• Trastornos del ánimo, dependiente de la causa
• En casos severos, riesgo de accidentabilidad


¿Cuántas horas son las recomendadas para dormir?

No existe un número de horas mínimo para dormir. Hay personas que duermen 3 horas y andan perfectamente, sin embargo, hay otras que necesitan dormir 8, 10 o 12 horas. Lo de las 8 horas es una práctica estadística que representa un tercio del día.

¿Por qué los adultos mayores de 60 años tienden a dormir menos tiempo?

Que los adultos mayores duerman una menor cantidad de horas es parte del proceso fisiológico, ya que el número de horas de sueño tiende a ir disminuyendo en el tiempo. Es una cifra que va decreciendo desde los recién nacidos en adelante.

¿Qué nos puede decir acerca de calidad de sueño v/s horas de sueño?

El tiempo de dormir es mucho menos efectivo que la calidad del dormir. Puedes dormir 15 horas y despertarte cada una hora, porque suena una alarma por ejemplo. Esas 15 horas van a ser mucho menos reparadoras que dormir un cuarto de ese tiempo logrando la profundidad suficiente. El dormir bien y dormir mal es dependiente no de la horas, sino de la calidad del sueño y el tratamiento que vayas a escoger depende de la causa del trastorno.

¿Qué recomienda para dormir bien?

• Tener un horario para dormir
• Llevar una visa saludable
• No dormir en ambiente con mucha luz, ni ruido y sin la temperatura adecuada
• Evitar comidas pesadas tarde.
• Realizar ejercicio físico, pero evitar las actividades deportivas en la noche.
• Evitar la ingesta de sustancias estimulantes en la noche.


¿Por qué se dice que los aparatos tecnológicos ayudan a desarrollar insomnio?

Esto ocurre porque la luz ambiental determina la liberación de melatonina (hormona que produce el organismo para controlar los ciclos del sueño).Los seres humanos somos animales predominantemente diurnos, por lo que si durante la noche nos exponemos a la luz vamos a engañar al cerebro, el que va a liberar melatonina y va a creer que estamos de día y va a echar a andar un mecanismo de liberación.

En el fondo, no es que tengamos una etapa activa cuando estamos despiertos y una etapa pasiva cuando dormimos. Cuando uno duerme ocurren tantas cosas como pasan cuando estamos durmiendo, lo que pasa es que son otras funciones. Podemos engañar al sistema y hacerlo cambiar y esto resulta en conflicto. Por eso es que las personas que tienen turnos nocturnos y debe ir rotando sus horarios tienen dificultades para dormir, ya que no logran condicionar su sistema para dormir en un horario determinado o con una luminosidad determinada. Es por eso que para dormir bien se recomienda estar con luces tenues a la hora de acostarse.

¿Qué recomienda para combatir el insomnio?

Es importante destacar que el insomnio no es una enfermedad, es un síntoma. Por lo que hay que estudiar la causa del trastorno y corregirla. Tratar el insomnio como tal, no tiene sentido. Es como darle algún medicamento para la tos y la fiebre a alguien con neumonía y sin matar la bacteria que la provoca. Dar una tableta para dormir es la parte fácil, lo importante es investigar la causa y corregirla.